Football is back!

Γράφει ο Παναγιώτης Τράγος

Kick off στο NFL απόψε και για τους επόμενους πέντε μήνες το περιβόητο… πεπόνι 🏈 (μπάλα του football) θα είναι μαζί μας. Υπάρχουν άνθρωποι που ζουν και αναπνέουν για το NFL τόσο ως άθλημα όσο και στοιχηματικά. Υπάρχουν και εκείνοι που ούτε το καταλαβαίνουν, ούτε τους αρέσει, ούτε στοιχηματίζουν.

Football is back, redzone από την Κυριακή is back και όλοι εμείς οι λάτρεις του NFL παίρνουμε θέση στις οθόνες μας. Και στοιχηματικά, επίσης.

Ξεχωρίζουν στα χαρτιά

Ένα από τα ποιο σκληρά σπορ με πολλούς τραυματισμούς που αλλάζουν τον ρουν ομάδων είναι το football. Οι Ντιτρόιτ Λάιονς έδειχναν πέρυσι ανίκητοι. Έπαιζαν το καλύτερο football, διέλυαν τους αντιπάλους τους, τέλειωσαν τη κανονική περίοδο με 15 νίκες, δύο ήττες.

Και εκεί που όλα μετράνε, στα πλέι οφ, πήγαν αποδεκατισμένοι από απουσίες. Και ο τίτλος πέταξε.

Η φετινή σεζόν δείχνει πάρα πολύ ανοιχτή.

Ναι, υπάρχουν τρεις ομάδες που στα χαρτιά ξεχωρίζουν, Μπάλτιμορ Ρέιβενς, Μπάφαλο Μπιλς και οι κάτοχοι του τίτλου Φιλαδέλφεια Ιγκλς.

Μισό κλικ πιο πίσω αλλά με Quarterback τον Πάτρικ Μαχόμς πάντα ο τίτλος είναι δίπλα σου βρίσκονται οι Κάνσας Σίτι Τσιφς. Και μετά υπάρχει μια μεγάλη «ομάδα» ομάδων (λολ) ικανές για όλα ή τίποτα. Και υπάρχουν και μερικές πολύ κακές ομάδες…

Ο δρόμος ως το SuperBowl

Το NFL είναι χωρισμένο σε δύο περιφέρειες (NFC, AFC) και η κάθε μία έχει τέσσερις ομίλους.

Από κάθε περιφέρεια περνάνε στα πλέι οφ οι τέσσερις νικήτριες των ομίλων συν τρεις ομάδες επιπλέον με το καλύτερο ρεκόρ. Δηλαδή θα περάσουν επτά ομάδες στα πλέι οφ της NFC και άλλες τόσες στην AFC.

Η ομάδα με το καλύτερο ρεκόρ περνάει μπάι στον πρώτο γύρο, οι άλλες έξι παίζουν μεταξύ τους. Ο τελικός που ονομάζεται Super Bowl θα γίνει φέτος στη Σάντα Κλάρα της Καλιφόρνια στις 8 Φεβρουαρίου (ξημερώματα 9 για την Ελλάδα).

«Αξιολογώντας» τα φαβορί

Μέχρι να παιχθεί η πρώτη πάσα στη σεζόν (σε λίγες ώρες) μόνο από τα… χαρτιά μπορείς να βγάλεις άκρη.

Ναι, λένε μεγάλο μέρος της αλήθειας, αλλά όχι την πλήρη. Τα φιλικά προετοιμασίας είναι της πλάκας, κυρίως δοκιμές μη βασικών, οπότε έχουμε τις προπονήσεις και τα depth charts να μελετήσουμε.

Θα το πάμε αλλιώς το τροπάρι: Τα (πιο σημαντικά) μειονεκτήματα των φαβορί.

• Μπάλτιμορ Ρέιβενς: Well, δεν έχουν χοντρά μειονεκτήματα, πλην της ανικανότητας του απίθανου Quarterback Λαμάρ Τζάκσον στα πλέι οφ. Κάνει παπάδες στην κανονική περίοδο, είναι ίσως ο κορυφαίος (επειδή απειλεί και με το τρέξιμο πλην της πάσας) στη θέση του αυτή τη στιγμή, αλλά κάτι παθαίνει τον Ιανουάριο…
• Μπάφαλο Μπιλς: Εξαιρετικός ο Quarterback Τζος Αλεν, κάνει συνεχόμενες φανταστικές σεζόν και οι Μπιλς είναι από τις κορυφαίες ομάδες εδώ και κάποια χρόνια. Και η αλήθεια είναι ότι αξίζουν τίτλο.
  Ερωτηματικό οι αρκετές αλλαγές στην άμυνα (και ένας χοντρός τραυματισμός εκεί προ ημερών). Πρεμιέρα βράδυ Κυριακής εντός με Ρέιβενς σε ένα ματς που μπορεί να κρίνει την τελική κατάταξη της περιφέρειας (για το Νο1 seed και το πλεονέκτημα στα πλέι οφ).
• Φιλαδέλφεια Ιγκλς: Οι περυσινοί πρωταθλητές έχουν ένα τρομερό running game και έναν Quarterback (Τζέιλεν Χερτς) ικανό για όλα. Οι 4/5 βασικοί στην offensive line επιστρέφουν, όπερ σημαίνει πάλι θα έχει σπουδαίο running game αλλά έχει αλλάξει όλη η δεύτερη γραμμή άμυνας (secondary) και εκεί υπάρχουν έντονα ερωτηματικά. Οι Ιγκλς έχουν το 5^ο πιο δύσκολο πρόγραμμα φέτος από τις 30 ομάδες…
• Κάνσας Σίτι Τσιφς: Πάτρικ Μαχόμς παρόντος κάθε φορά λογίζονται φαβορί για τον τίτλο οι Τσιφς. Είναι το καλύτερο δίδυμο κόουτς – quarterback με τον βετεράνο προπονητή Άντι Ριντ. Δύο πολύ μεγάλα ερωτηματικά στη γραμμή μπροστά από τον Μαχόμς, την offensive line δηλαδή. Ένας ρούκι που έρχεται από 10 μήνες απραξία και ένας δευτεροετής με λίγες παραστάσεις θα κληθούν να καλύψουν τον Μαχόμς. Χμ…
• Ντιτρόιτ Λάιονς: Ίσως αν δεν είχαν αμέτρητους τραυματισμούς στο φινάλε της κανονικής περιόδου πέρυσι να έφταναν στον τίτλο οι Λάιονς. Αλλά όλα μέσα στο παιχνίδι είναι. Φέτος έχουν το 2^ο πιο δύσκολο πρόγραμμα, συνεχίζουν να διαθέτουν μια τρομερή δυναμική στο running game αλλά ο quarterback Τζάρεντ Γκοφ δεν θα έχει φέτος δύο από τους γίγαντες που τον προστάτευαν πέρυσι. Και δύο αλλαγές στην offensive line είναι πάντα μεγάλο ερωτηματικό.

Μένω σε αυτές τις πέντε ομάδες ως φαβορί. Η αλήθεια είναι ότι υπάρχει αρκετό hype για Λος Άντζελες Τσάρτζερς και Σικάγο Μπέαρς, αλλά μέχρι να τους δω στο τερέν δεν μπορώ να έχω άποψη αν μπορούν να φτάσουν ως τον τίτλο.

Τα μπετ μου

Τι παίζω ενόψει της σεζόν που ξεκινάει απόψε; Δεν θα ανοιχτώ πολύ. Θα πάρω μια δυάδα νικητές ομίλων και ένα μονό σε νικητή ομίλων. Αυτά είναι κανονικά μπετ και θα μπουν και στα προγνωστικά.

• Η δυάδα με νικητές θα είναι: Μπάφαλο Μπιλς (AFC East / AFC Ανατολής) + Μπάλτιμορ Ρέιβενς (AFC North / AFC Βορράς) @ 2.28 (Fonbet).
• Και το μονό: Τάμπα Μπέι Μπακανίρς να νικήσουν την NFC South (NFC Νότου) @ 2.00 (Fonbet)