Η στιγμή που όλη η Αργεντινή ευχόταν να μην έρθει ποτέ…

Η στιγμή που όλη η Αργεντινή ευχόταν να μην έρθει ποτέ… ήρθε την τελευταία ημέρα του Αυγούστου. Το τέλος της πιο χρυσής εποχής για την «αλμπισελέστε» δυστυχώς έφτασε.

Φαινόταν εδώ και καιρό πως θα έρθει, αν και όλοι προσπαθούσαν να κάνουν τα στραβά μάτια. Ο Λιονέλ Μέσι ανακοίνωσε τη Δευτέρα 31 Αυγούστου την αποχώρησή του από την Εθνική Αργεντινής, βάζοντας τέλος σε μια διαδρομή που κράτησε πάνω από δύο δεκαετίες.

Ο 39χρονος αρχηγός της «αλμπισελέστε» έκανε γνωστή την απόφασή του με ανάρτηση στο Instagram, περίπου ενάμιση μήνα μετά τον χαμένο τελικό του Μουντιάλ 2026 από την Ισπανία. Ο «μάγος» από το Ροσάριο που επανέφερε την «Αρζεντίνα» στην κορυφή του κόσμου, κρεμάει τα διεθνή του παπούτσια.

Το μήνυμα του αποχαιρετισμού

«Ύστερα από όλο αυτό το διάστημα που πέρασε από τον τελικό και πολλή σκέψη, θέλω να ανακοινώσω σε όλους ότι αποσύρομαι από την Εθνική ομάδα» έγραψε ο Μέσι. Παραδέχθηκε ότι είναι μια απόφαση πολύ δύσκολη που τον πονάει βαθιά, αλλά θεωρεί πως ήρθε η κατάλληλη στιγμή να αποχωρήσει.

Το υστερόγραφο της ανάρτησης άλλαξε τον τρόπο που διαβάστηκε η απόφαση. Ο Μέσι αποκάλυψε ότι το γράμμα είχε γραφτεί ήδη από τις 21 Ιουλίου, δύο μόλις ημέρες μετά τον τελικό.

Η επισημοποίηση του «αντίο» του στην Εθνική Αργεντινής καθυστέρησε επειδή ο πατέρας και ατζέντης του, Χόρχε Μέσι, αντιμετώπιζε σοβαρά προβλήματα υγείας. Το πρόσφατο Παγκόσμιο Κύπελλο, άλλωστε, ήταν η πρώτη διοργάνωση που έπαιζε ο Λέο και δεν ήταν στις εξέδρες ο Χόρχε… Ο πατέρας του Μέσι έφυγε από τη ζωή στις 8 Αυγούστου στο Ροσάριο, σε ηλικία 68 ετών, ένα πλήγμα που βάρυνε ακόμη περισσότερο την απόφαση του κορυφαίου ποδοσφαιριστή στην ιστορία.

Το μήνυμα έκλεισε με μια φράση που συμπυκνώνει τη σχέση του με το εθνόσημο. «Ευχαριστώ τον Θεό που με έκανε Αργεντινό. Πάμε Αργεντινή!».

Η κορυφαία αργεντίνικη εφημερίδα «Diario Ole» στον λοαριασμό της στο Χ αποχαιρέτησε τον Λέο Μέσι με ένα συγκλονιστικό βιντεάκι και 58 δευτερόλεπτα «παντοτινών ευχαριστώ» για όσα πρόσφερε

Το τελευταίο του Μουντιάλ, ένα βήμα πριν από την κορυφή

Η Αργεντινή έφτασε ως τον τελικό του Μουντιάλ 2026 σε ΗΠΑ, Μεξικό και Καναδά, αήττητη μέχρι το τελευταίο παιχνίδι.

Εκεί, στις 19 Ιουλίου, η Ισπανία λύγισε την παρέα του Μέσι με 1-0 στην παράταση και του στέρησε το δεύτερο σερί Παγκόσμιο Κύπελλο. Ήταν η τελευταία εμφάνιση του Αργεντινού με τη γαλάζια και λευκή φανέλα. Ήταν το κύκνειο άσμα μιας απίθανης καριέρας.

Ήταν το έκτο Μουντιάλ της καριέρας του, ρεκόρ που μοιράζεται με ελάχιστους εκλεκτούς της ιστορίας του ποδοσφαίρου.

Οι αριθμοί μιας ανεπανάληπτης διαδρομής

Ο Μέσι κλείνει τη διεθνή του καριέρα ως πρώτος σκόρερ και ρέκορντμαν συμμετοχών στην ιστορία της Αργεντινής, με 125 γκολ σε 207 ματς. Στα Παγκόσμια Κύπελλα σημείωσε 21 γκολ, ένα λιγότερο από τον Κιλιάν Εμπαπέ που τον προσπέρασε στην κορυφαία θέση όλων των εποχών μέσα στο φετινό τουρνουά.

Μόνο ο Κριστιάνο Ρονάλντο, με 146 γκολ, έχει σκοράρει περισσότερες φορές σε επίπεδο εθνικών ομάδων ανδρών.

Πάμε να δούμε τις σημαδιακές ημερομηνίες της σχέσης Λιονέλ Μέσι – Εθνικής Αργεντινής:

📅 Αύγουστος 2005: Ντεμπούτο με την Αργεντινή κόντρα στην Ουγγαρία, με αποβολή μόλις 47 δευτερόλεπτα μετά την είσοδό του.
📅 2014: Φτάνει ως τον τελικό του Μουντιάλ της Βραζιλίας, όπου η Γερμανία λυγίζει την Αργεντινή στην παράταση.
📅 2016: Πρώτη «απόσυρση» μετά τον χαμένο τελικό του Κόπα Αμέρικα από τη Χιλή στα πέναλτι, την οποία πήρε πίσω λίγο αργότερα.
📅 2021: Κατακτά το Κόπα Αμέρικα στο Μαρακανά και σπάει την αναμονή 28 ετών της Αργεντινής για τίτλο.
⭐ 2022: Σηκώνει το Παγκόσμιο Κύπελλο στο Κατάρ, κερδίζοντας τη Γαλλία στα πέναλτι σε έναν τελικό-θρίλερ.
📅 2024: Δεύτερο σερί Κόπα Αμέρικα, το τρίτο μεγάλο τρόπαιο της «χρυσής» περιόδου.
📅 2026: Δεύτερος σερί τελικός Μουντιάλ, ήττα από την Ισπανία και ασημένιο μετάλλιο.
🏆 31/8/2026: Ανακοινώνει το οριστικό τέλος από την Εθνική Αργεντινής, με απολογισμό ένα Μουντιάλ και δύο Κόπα Αμέρικα.

Γιατί αυτή τη φορά είναι οριστικό

Ο Μέσι είχε ξαναπεί «αντίο» στην Εθνική μία φορά. Το 2016, λίγα λεπτά μετά τον χαμένο τελικό του Κόπα Αμέρικα από τη Χιλή στα πέναλτι, όπου είχε αστοχήσει και ο ίδιος, δήλωσε συντετριμμένος ότι «η Εθνική τελείωσε για μένα». Είχε ήδη ανέβει πολύ ψηλά συλλογικά, αλλά ήταν πάντα «αποτυχημένος» με την Εθνική του και δεν το άντεξε.

Εκείνη η απόφαση ήταν παρορμητική και την πήρε πίσω μέσα σε λίγες εβδομάδες. Η φετινή είναι το ακριβώς αντίθετο, αφού ωρίμασε επί έξι εβδομάδες, γράφτηκε σε χειρόγραφο γράμμα και δημοσιεύτηκε όταν ο ίδιος ένιωσε έτοιμος. Άλλωστε εδώ και μήνες ξέραμε όλοι ότι αυτή η διοργάνωση θα ήταν ο τελευταίο του χορός με την Αργεντινή.

Το πλαίσιο άλλωστε είναι εντελώς διαφορετικό. Το 2016 έφευγε ηττημένος και άδειος από τίτλους με την Αργεντινή, ενώ το 2026 αποχωρεί έχοντας κερδίσει τα πάντα και έχοντας πει, ήδη από τα μέσα Αυγούστου, ότι δεν έβλεπε τον εαυτό του να παίζει «για πολύ ακόμα».

«Δεν έχω τίποτα άλλο να δώσω» έγραψε στο αποχαιρετιστήριο μήνυμά του. Στα 39 του, με έξι Μουντιάλ στις αποσκευές, δεν έχει πράγματι κάτι να αποδείξει. Έδωσε παραπάνω απ’ όσα ίσως και οι ίδιοι οι Αργεντίνοι να περίμεναν. Και έδωσε την ευκαιρία σε χιλιάδες παιδιά της πατρίδας του να ονειρευτούν.

Η επόμενη μέρα για την «αλμπισελέστε»

Η Αργεντινή γυρίζει σελίδα χωρίς τον παίκτη που καθόρισε μια ολόκληρη εποχή. Το κενό στην ηγεσία και στη δημιουργία είναι τεράστιο, όμως ο πυρήνας των παγκόσμιων πρωταθλητών του 2022 παραμένει ανταγωνιστικός. Μετά το Μουντιάλ του 2022 αποχώρησε ο Άνχελ Ντι Μαρία. Τώρα ο Λιονέλ Μέσι. Ίσως ακολουθήσουν και κάποιοι άλλοι. Το σίγουρο είναι ότι η Αργεντινή αλλάζει εποχή. Αν θα πέσει επίπεδο, θα φανεί.

Στοιχηματικά, η κουβέντα για το ποιος θα κυριαρχήσει στον δρόμο προς το Μουντιάλ 2030 ανοίγει ήδη. Οι αποδόσεις κατάκτησης των μεγάλων διοργανώσεων συγκεντρώνονται στα προγνωστικά για μακροχρόνια στοιχήματα, όπου μια Αργεντινή χωρίς Μέσι θα αποτιμηθεί από τις στοιχηματικές πλατφόρμες με εντελώς νέα δεδομένα.

Ο ίδιος ο Μέσι συνεχίζει σε επίπεδο συλλόγων με την Ίντερ Μαϊάμι στο MLS. Το κεφάλαιο «Εθνική Αργεντινής», όμως, έκλεισε οριστικά.

Το διεθνές ποδόσφαιρο αποχαιρετά έτσι τον παίκτη που μετέτρεψε τη σχέση του με τη φανέλα της πατρίδας του από μαρτύριο σε θρίαμβο. Από τους τέσσερις χαμένους τελικούς και την πικρή «απόσυρση» του 2016, στη νύχτα του Κατάρ που τον έβαλε δίπλα -ίσως και πάνω- στον Ντιέγκο Μαραντόνα στο πάνθεον της Αργεντινής.

Το «τέλος εποχής» εδώ δεν είναι σχήμα λόγου. Είναι η κυριολεξία για μια γενιά φιλάθλων που μεγάλωσε βλέποντας το «10» στην πλάτη του ίδιου ανθρώπου επί 21 χρόνια.

Για τις αναλύσεις των επόμενων μεγάλων ραντεβού του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, καθημερινές προτάσεις φιλοξενούνται στα προγνωστικά ποδοσφαίρου.