Επιστροφή στα 44: Θα πάει για το 24ο η Σερένα Γουίλιαμς ή απλώς… σπάει πλάκα;
21/06/2026
𓂃✍︎ Γράφει ο Δημήτρης Καναβαράκης
Μονά ή διπλά; Μια πραγματική προσπάθεια επανόδου στην κορυφή ή απλώς μια επιστροφή για τη χαρά του παιχνιδιού ώστε να ζήσει ξανά στιγμές στο άθλημα που έγινε η καλύτερη όλων των εποχών; Προς το παρόν, ούτε η ίδια η Σερένα Γουίλιαμς φαίνεται να έχει ξεκάθαρη απάντηση.
Μετά από τέσσερα χρόνια στη «σύνταξη» και ούσα πια 44 ετών, η θρυλική Αμερικανίδα επιβεβαίωσε τις φήμες που κυκλοφορούσαν εδώ και καιρό σχετικά με την επιστροφή της, μπαίνοντας, πράγματι, ξανά στο κορτ.
«Δεν χρειάζεται να κερδίσω. Έχω ήδη κερδίσει περισσότερες φορές απ’ όσες οι περισσότεροι άνθρωποι σε ολόκληρη τη ζωή τους. Προσπαθώ να θυμίζω συνεχώς στον εαυτό μου ότι δεν έχω τίποτα να αποδείξω», δήλωσε η Σερένα, λίγο πριν επιστρέψει στη δράση, μέσω του ταμπλό των διπλών στο Queen’s του Λονδίνου.
Η Σερένα Γουίλιαμς συναρπάζει τον κόσμο του τένις με τη μεγάλη επιστροφή της (Πηγή: Shutterstock)
Η πολυαναμενόμενη επιστροφή έγινε την Τρίτη 9 Ιουνίου, με συμπαίκτρια την 19χρονη Καναδή Βικτόρια Εμπόκο. Το ζευγάρι πανηγύρισε τη νίκη απέναντι στις Νικόλ Μέλιχαρ-Μαρτίνες και Έριν Ρούτλιφ στον πρώτο γύρο του διπλού, αλλά αποσύρθηκε από το δεύτερο, καθώς η Εμπόκο τραυματίστηκε στο μονό (και θα χάσει και το Γουίμπλεντον).
Μια εβδομάδα αργότερα, στο Βερολίνο, η Γουίλιαμς έπαιξε παρέα με την Καρολίνα Μούχοβα, αλλά ηττήθηκαν στον πρώτο γύρο.
Και τώρα σειρά έχει το Γουίμπλεντον. Η πιο εμβληματική συνεργασία στην ιστορία του τένις θα αναβιώσει στο All England Club.
Οι διοργανωτές του βρετανικού Grand Slam ανακοίνωσαν ότι οι Σερένα και Βίνους Γουίλιαμς έλαβαν wild card για το ταμπλό του διπλού γυναικών, ανοίγοντας τον δρόμο για την πρώτη κοινή τους συμμετοχή στο τουρνουά έπειτα από δέκα χρόνια.
Το 2016 είχαν κατακτήσει το τρόπαιο ως συμπαίκτριες, το ένα από τα 14 Grand Slam που έχουν πάρει μαζί στο διπλό! Τα έξι εξ αυτών είναι στο λονδρέζικο τουρνουά.
Η τελευταία φορά που οι δύο αδελφές αγωνίστηκαν μαζί σε αγώνα διπλού ήταν στο US Open του 2022, όπου αποκλείστηκαν σ τον πρώτο γύρο. Εκείνη ήταν και η πρώτη κοινή τους εμφάνιση μετά από περίπου τεσσεράμισι χρόνια αποχής ως δίδυμο.
Σερένα και Βίνους, θα βρεθούν ξανά συμπαίκτριες στο κορτ, στο Wimbledon (Πηγή: Shutterstock)
Ανοιχτή μία wild card στο Wimbledon
Αυτό που περιμένουν βέβαια εναγωνίως οι οπαδοί της κατόχου 23 ατομικών major τίτλων είναι αν θα παίξει και στο μονό, ενδεχόμενο που δεν έχει αποκλείσει. Οι διοργανωτές του Wimbledon άφησαν ανοιχτή μία από τις διαθέσιμες wild cards του γυναικείου ταμπλό, χωρίς να ανακοινώσουν ακόμη ποια αθλήτρια θα την λάβει.
«Δεν είχα κάτι καλύτερο να κάνω. Βαρέθηκα να κάθομαι στο σπίτι. Τα παιδιά μου έχουν καλοκαιρινές διακοπές, οπότε γιατί όχι;», είπε σε συνέντευξή της, χωρίς να αποκαλύψει αν θα δοκιμάσει ξανά στο απλό. «Νιώθω ότι χρειάζομαι περισσότερη προπόνηση αν θέλω να παίξω μονά και θα δούμε αν θα καταφέρω να φτάσω εκεί».
Μπορεί όμως η Σερένα να είναι ανταγωνιστική στο υψηλότερο επίπεδο; Και αν δε μπορεί ποιος ο λόγος της απόφασης της; Είναι δυνατόν μια αθλήτρια που κατέκτησε 37 Grand Slam τίτλους σε μονά και διπλά, μία από τις μεγαλύτερες μορφές στην ιστορία του αθλητισμού, να επιστρέφει τέσσερα χρόνια μετά την απόσυρσή της απλώς για να σπάσει τη ρουτίνα και να περάσει καλά;
Γιατί μια γυναίκα 44 ετών, μητέρα δύο παιδιών, που κατέκτησε τα πάντα στο τένις και έγραψε τον επίλογο στην πατρίδα της και στο μεγαλύτερο γήπεδο τένις του κόσμου (Arthour Ashe) το 2022 στο US Open, αποφασίζει να περάσει ξανά όλη αυτή τη διαδικασία;
Νέα περίπτωση Κλάιστερς;
Ακόμα και τότε, τέσσερα χρόνια πριν, η αγωνιστική της παρακμή είχε αρχίσει να γίνεται εμφανής απέναντι σε νεότερες και πιο αθλητικές αντιπάλους.
Και φαινόταν ότι δεν θα μπορούσε να κατακτήσει τον 24ο Grand Slam, που τόσο πολύ κυνηγούσε για να φτάσει την Μάργκαρετ Κορτ (που ειρήσθω ένα παρόδω κέρδισε πάντως τους εφτά εξ αυτών πριν από την Open Era στην Αυστραλία, σε εποχές που τα ταμπλό αποτελούνταν σχεδόν αποκλειστικά από Αυστραλές ερασιτέχνιδες).
Η Γουίλιαμς είχε επιστρέψει και μετά τη γέννηση του πρώτου της παιδιού το 2017, φτάνοντας σε τέσσερις τελικούς Grand Slam την περίοδο 2018-2019, χωρίς όμως να καταφέρει να κατακτήσει κάποιον τίτλο. Μάλιστα δεν πήρε σετ σε αυτούς, απέναντι στις Αντζελίκ Κέρμπερ (3-6, 3-6) και Σιμόνα Χάλεπ (2-6, 2-6) στο Wimbledon και στις Ναόμι Οσάκα (2-6, 4-6) και Μπιάνκα Αντρεέσκου (3-6, 5-7) στο US Open.
Στη συνέχεια οι τραυματισμοί και η πανδημία ανέκοψαν την πορεία της, μέχρι που το 2022 ανακοίνωσε το τέλος της καριέρας της.
Στα 44 της χρόνια, έχοντας μείνει εκτός tour για τέσσερις σεζόν και έχοντας περάσει ακόμη μία εγκυμοσύνη, η περίπτωσή της συγκρίνεται μόνο με εκείνη της Κιμ Κλάιστερς.
Η Βελγίδα είχε επιστρέψει το 2020, οκτώ χρόνια μετά την απόσυρσή της, αλλά δεν κατάφερε να βρει ρυθμό, αντιμετώπισε προβλήματα τραυματισμών και τελικά αποχώρησε οριστικά το 2022.
Δύσκολα μπορεί κανείς να φανταστεί ότι μπορεί να κοντράρει τώρα αθλήτριες όπως η Αρίνα Σαμπαλένκα η Ίγκα Σφιόντεκ ή ή Κόκο Γκοφ και να διεκδικήσει τίτλους.
«Νομίζω ότι χρειάζεται να αισθανθεί πως μπορεί να κερδίσει τις κορυφαίες παίκτριες. Αν το πιστέψει αυτό, θα επιστρέψει στα μονά. Αν όχι, δεν νομίζω ότι θα το κάνει», ανέφερε ο Πατρίκ Μουράτογλου, ο προπονητής που βρέθηκε στο πλευρό της από το 2012 έως το 2022 και μαζί του κατέκτησε δέκα Grand Slam τίτλους, αλλά και το χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο στο Λονδίνο.
«Μην υποτιμάτε την καρδιά της GOAT!»
Όμως για τον Ρικ Μάτσι, τον προπονητή που ανακάλυψε τη Σερένα και τη Βίνους στις αρχές της δεκαετίας του ’90 δεν υπάρχει καμία αμφιβολία. Εδώ και μήνες υποστηρίζει με θέρμη το σενάριο της μεγάλης επιστροφής.
«Τα διπλά είναι απλώς η προετοιμασία για να αγωνιστεί στα μονά του Wimbledon. Και ναι, θα δούμε τη GOAT και στο US Open», υποστήριξε ο 71χρονος Αμερικανός.
Ο Μάτσι είχε ήδη προαναγγείλει την επιστροφή της πρώην αθλήτριάς του μέσω των social media, δείχνοντας απόλυτη πίστη στις δυνατότητές της.
«Περιμένει να κατακτήσει ακόμη ένα Grand Slam. Ποτέ μην υποτιμάτε την καρδιά της κορυφαίας όλων των εποχών. Αυτά τα σερβίς θα φεύγουν ξανά με 190 χιλιόμετρα την ώρα», είχε γράψει τον περασμένο Φεβρουάριο.
«Μην υποτιμάτε την καρδιά της κορυφαίας ever», τονίζει ο πρώτος προπονητής της (Πηγή: Shutterstock)
Μήπως οι τέσσερις σερί χαμένοι τελικοί Grand Slam, αλλά και η ήττα από τη Χάρμονι Ταν (Νο. 115 στον κόσμο τότε, 202 τώρα) στον πρώτο γύρο του «αγαπημένου» της Wimbledon του 2022, άνοιξε ένα τραύμα που δεν έκλεισε ποτέ;
Μήπως θέλει η μεγαλύτερη κόρη της, η οκτάχρονη Αλέξις, να τη θυμάται να αγωνίζεται και να πάρει ένα μάθημα ότι τίποτα δεν είναι αδύνατο;
Ή μήπως, έχοντας χάσει περισσότερα από 13 κιλά και αποτελώντας πλέον πρέσβειρα φαρμάκου GLP-1 (χρησιμοποιούνται ευρέως για τη θεραπεία του διαβήτη τύπου 2 και της παχυσαρκίας), πιστεύει ότι βρίσκεται σε καλύτερη κατάσταση από ό,τι πριν από μερικά χρόνια;
Το μόνο σίγουρο είναι ότι η επιστροφή της Σερένα στην επαγγελματική δράση έχει προκαλέσει τεράστια κινητοποίηση σε ολόκληρο τον κόσμο του τένις. Από διοργανωτές και τηλεοπτικά δίκτυα μέχρι χορηγούς και εμπορικούς συνεργάτες, όλοι προσπαθούν να αξιοποιήσουν το ενδιαφέρον που συνοδεύει την επανεμφάνιση μιας από τις μεγαλύτερες αθλήτριες όλων των εποχών.
Χαρακτηριστικά, το ενδιαφέρον στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για το τουρνουά Queen’s, όπου έγινε η επανεμφάνισή της, αυξήθηκε κατακόρυφα, με τις προβολές και τις εμφανίσεις στο Instagram, στο επίσημο προφίλ της διοργάνωσης, να παρουσιάζουν άνοδο περίπου 300%.
Η δεύτερη, επιχειρηματική, καριέρα
Βέβαια, το τελευταίο κίνητρο για την επιστροφή της Σερένα είναι τα χρήματα. Με περιουσία που εκτιμάται μεταξύ 300 και 350 εκατομμυρίων δολαρίων, συγκαταλέγεται στις πλουσιότερες αθλήτριες όλων των εποχών.
Κατά τη διάρκεια της καριέρας της κέρδισε σχεδόν 95 εκατομμύρια δολάρια μόνο από έπαθλα, ενώ για χρόνια τα έσοδά της από χορηγίες ξεπερνούσαν τα 40 εκατομμύρια δολάρια ετησίως, χάρη σε συνεργασίες με κολοσσούς όπως η Nike, η Gatorade και η Wilson.
Όσο επιτυχημένη ήταν αθλητικά, τόσο είναι και επιχειρηματικά. Μέσω της εταιρίας «Serena Ventures» έχει επενδύσει σε περισσότερες από 70 νεοφυείς επιχειρήσεις, αρκετές από τις οποίες εξελίχθηκαν σε εταιρείες με αποτίμηση άνω του ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων.
Το 2024 λάνσαρε τη δική της σειρά καλλυντικών, WYN Beauty, ενώ από το 2023 δραστηριοποιείται και στον χώρο της παραγωγής περιεχομένου μέσω της Nine Two Six Productions.
Ταυτόχρονα διατηρεί μετοχικές συμμετοχές σε επαγγελματικές ομάδες, όπως οι Miami Dolphins στο NFL, η Angel City FC στο γυναικείο ποδόσφαιρο και οι Toronto Tempo στο WNBA. Επίσης, είναι συνιδιοκτήτρια της Los Angeles Golf Club, ομάδας που συμμετέχει στη νέα αμερικανική λίγκα γκολφ και στηρίζει ο Τάιγκερ Γουντς.
Άρα, αφού δεν έχει να κάνει με τα χρήματα, το κίνητρο θα πρέπει να αναζητηθεί κάπου αλλού. Πιθανόν, στην κρυφή της, την ατέλειωτη δίψα…
