Ποια είναι η Λέφσκι Σόφιας: η αντίπαλος της ΑΕΚ στο play-off του Champions League
Η Λέφσκι Σόφιας, πρωταθλήτρια Βουλγαρίας, είναι η αντίπαλος της ΑΕΚ στο play-off του Champions League, με τον πρώτο αγώνα να παίζεται εκτός έδρας την Τρίτη 18 Αυγούστου και τη ρεβάνς στη Νέα Φιλαδέλφεια την Τετάρτη 26 Αυγούστου. Πρόκειται για μια αήττητη φέτος στην Ευρώπη ομάδα, με Ισπανό προπονητή και ανερχόμενη φήμη στα Βαλκάνια, απέναντι στην οποία η Ένωση παίζει τη θέση της στη League Phase του Champions League, με εξασφαλισμένη, πάντως, ακόμα και σε περίπτωση αποκλεισμού, θέση στη League Phase του Europa League.
Το πρόγραμμα των play-off: πότε και πού παίζει η ΑΕΚ με τη Λέφσκι
Ο πρώτος αγώνας δεν θα παιχτεί στη συνηθισμένη έδρα της Λέφσκι. Η UEFA ενέκρινε αίτημα της βουλγαρικής ομάδας να μεταφέρει το ματς στο Εθνικό Στάδιο «Βασίλ Λέφσκι» της Σόφιας, χωρητικότητας 43.230 θεατών, αντί του «Γκεόργκι Ασπαρούχοφ» (17.700 θέσεις) – μια κίνηση που δίνει στη Λέφσκι τη δυνατότητα να γεμίσει τις εξέδρες με πάνω από 40.000 φιλάθλους. Η ρεβάνς θα παιχτεί στο ανανεωμένο σε επωνυμία γήπεδο της ΑΕΚ στη Νέα Φιλαδέλφεια, το οποίο πλέον ονομάζεται «Allwyn Arena» (πρώην «OPAP Arena»), μετά την αλλαγή του εμπορικού σήματος του χορηγού.
| Αγώνας | Ημερομηνία | Ώρα | Έδρα | Μετάδοση |
|---|---|---|---|---|
| Λέφσκι Σόφιας – ΑΕΚ | Τρίτη 18/8 | 22:00 | Εθνικό Στάδιο «Βασίλ Λέφσκι», Σόφια | Cosmote TV |
| ΑΕΚ – Λέφσκι Σόφιας | Τετάρτη 26/8 | 22:00 | Allwyn Arena, Νέα Φιλαδέλφεια | Cosmote TV |
Η ΑΕΚ μπήκε στο φετινό Champions League απευθείας στη φάση των play-off, ως πρωταθλήτρια Ελλάδας, χωρίς να χρειαστεί να περάσει από προκριματικούς γύρους, ένα προνόμιο που της δίνει η βαθμολογική θέση της ελληνικής ομοσπονδίας στην κατάταξη της UEFA. Είναι μάλιστα η μοναδική ελληνική ομάδα που παραμένει σε αυτή τη φάση, μετά τον αποκλεισμό του Ολυμπιακού στον 3ο προκριματικό γύρο του League Path, στην παράταση, από τη Νάιμεγκεν.
Πηγή: shutterstock
Ποια είναι η Λέφσκι Σόφιας
Η Λέφσκι είναι ο πιο δημοφιλής σύλλογος της Βουλγαρίας, με περίπου το 31% της ποδοσφαιρικής βάσης της χώρας να δηλώνει φίλαθλός της σε έρευνα της UEFA και πέρσι γύρισε σελίδα. Κατέκτησε το πρωτάθλημα Βουλγαρίας – τον 27ο τίτλο στην ιστορία της – διακόπτοντας ένα σερί 14 συνεχόμενων πρωταθλημάτων της Λουντογκόρετς.
Στον πάγκο βρίσκεται ο Ισπανός Χούλιο Βελάσκεθ (44 ετών), με παρελθόν σε τεχνικά επιτελεία ομάδων όπως η Βιγιαρεάλ, η Ρεάλ Μπέτις και η Ουντινέζε, ο οποίος έχει στήσει την ομάδα με σαφή ταυτότητα σε ένα ισορροπημένο 4-2-3-1.
Το ρόστερ, αποτιμώμενο περίπου στα 37 εκατ. ευρώ, στηρίζεται στον τερματοφύλακα Σβετοσλάβ Βούτσοφ, τον κεντρικό αμυντικό Μακούν, τον Βραζιλιάνο αριστερό μπακ Μαϊκόν και τους επιθετικούς Έβερτον Μπάλα και Σερζίνιο, με τις καλοκαιρινές προσθήκες των Άλεξ Θεντέγιες και Ρεϊνάλντο να ενισχύουν περαιτέρω το επιθετικό κομμάτι. Ο τραυματίας εξτρέμ Ραντισλάβ Κιρίλοφ είναι η πιο αισθητή απουσία της.
Η πορεία της Λέφσκι μέχρι τα play-off
Σε αντίθεση με την ΑΕΚ, η Λέφσκι πέρασε από ολόκληρο τον προκριματικό δρόμο του Champions League. Ξεκίνησε από τον 1ο γύρο απέναντι στην πρωταθλήτρια Βοσνίας Μπόρατς Μπάνια Λούκα, συνέχισε στον 2ο γύρο κόντρα στην πρωταθλήτρια Ρουμανίας Ουνιβερσιτάτεα Κραϊόβα και στον 3ο γύρο απέκλεισε την Καϊράτ Αλμάτι του Καζακστάν, με τη νίκη 1-0 εκτός έδρας να σφραγίζει την πρόκριση με συνολικό σκορ 2-0. Σε έξι συνολικά ευρωπαϊκά ματς φέτος η Λέφσκι παραμένει αήττητη, με πέντε νίκες και μία ισοπαλία, ένδειξη ομάδας σε φόρμα, που φτάνει στο ραντεβού με την ΑΕΚ έχοντας ήδη «σκοτώσει» τρεις αντιπάλους στον δρόμο της.
Η εικόνα της ΑΕΚ πριν το ραντεβού με τη Λέφσκι
Η Ένωση φτάνει στο πρώτο ματς με ανάμεικτα συναισθήματα από την πρόσφατη πορεία της. Στις 12 Αυγούστου έχασε τον τελικό του Σούπερ Καπ Ελλάδας από τον ΟΦΗ, που πανηγύρισε τον πρώτο τίτλο στην ιστορία του: 2-2 στην κανονική διάρκεια και την παράταση (Γιόβιτς για την ΑΕΚ, Ανδρούτσος και Κωστούλας για τον ΟΦΗ, Ζίνι στο 97′ για τη 2-2 ισοφάριση της ΑΕΚ), με τους Κρητικούς να επικρατούν 5-4 στη διαδικασία των πέναλτι. Η ήττα άφησε πίσω της κριτική για τη νοοτροπία της ομάδας στο δεύτερο μέρος, με αναλυτές να επισημαίνουν παθητικότητα και καθυστερημένες αλλαγές από τον πάγκο. Ο προπονητής Μάρκο Νίκολιτς και το τεχνικό επιτελείο έχουν κάθε λόγο να το χρησιμοποιήσουν ως αφύπνιση ενόψει ενός πολύ πιο κρίσιμου διπλού, με βασικό επιθετικό όπλο τον Λούκα Γιόβιτς, ο οποίος τον Ιούλιο ανανέωσε το συμβόλαιό του στην ΑΕΚ έως το 2029.
Ποιοι λείπουν: εκτός Βιτάλις και Αλεξίου από την ευρωπαϊκή λίστα
Στην ευρωπαϊκή λίστα που κατέθεσε η ΑΕΚ ενόψει Λέφσκι δεν περιλαμβάνονται οι Βιτάλις Αλεξίου. Η απουσία του Βιτάλις ήταν αναμενόμενη και δεν οφείλεται σε τραυματισμό καθώς ο παίκτης είχε αγωνιστεί φέτος με τη Γκιόρι στους προκριματικούς ενός ευρωπαϊκού θεσμού, γεγονός που τον καθιστά, σύμφωνα με τους κανονισμούς της UEFA, μη δικαιούχο συμμετοχής με δεύτερη ομάδα στην ίδια αγωνιστική περίοδο. Η λίστα της ΑΕΚ περιλαμβάνει τέσσερις παίκτες από την εγχώρια κατηγορία (Μανδάλος, Ρότα, Πήλιος, Καλοσκάμη) και 17 αλλοδαπούς, με την Ένωση να διατηρεί το δικαίωμα έως δύο ακόμη αλλαγών πριν τον πρώτο αγώνα στις 18/8.
Τι εξασφαλίζει η ΑΕΚ ακόμη και σε ενδεχόμενο αποκλεισμό
Τα play-off του Champions League λειτουργούν πλέον με ενσωματωμένο «δίχτυ ασφαλείας»:
Πρακτικά, αυτό σημαίνει πως η ΑΕΚ έχει ήδη εξασφαλίσει ευρωπαϊκή δράση με αντιπάλους από το πάνω ράφι μέχρι τουλάχιστον τον Ιανουάριο, ό,τι κι αν συμβεί απέναντι στη Λέφσκι. Ένα «δίχτυ» που μειώνει την πίεση σε σχέση με παλαιότερες σεζόν, όπου ο αποκλεισμός στα play-off σήμαινε συχνά πρόσθετο εμπόδιο πριν από τη League Phase μιας ευρωπαϊκής διοργάνωσης.
